JavaのString.compareToメソッドについて

#Java

そもそも「compareTo」メソッドとは
比較される「値」とは？
初心者が陥るString.comareToの罠
適切な型変換はとても大切です

そもそも「compareTo」メソッドとは

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compareToメソッドは「文字列、値を比較する」メソッドで、String型の他にもInteger型などにも実装されているメソッドです。

String str1 = "1";
String str2 = "2";
int ret = str1.compareTo(str2);

				1
2
3

						String str1 = "1";
String str2 = "2";
int ret = str1.compareTo(str2);

単純な使い方としては、上記のような使い方をします。
retの戻り値は3パターンになり、

str1がstr2よりも大きい値の場合：正の値が戻る
str1がstr2よりも小さい値の場合：負の値が戻る
str1とstr2が等しい値の場合：0が戻る

となります。

比較される「値」とは？

先のコードはstr1とstr2に代入されている値が数字なので直感的ですが、String型には当然数字以外の文字列が代入されているパターンが多いです。
では、以下のようなコードの場合、retの値はどのようになるでしょうか。

String str1 = "a";
String str2 = "b";
int ret = str1.compareTo(str2);

				1
2
3

						String str1 = "a";
String str2 = "b";
int ret = str1.compareTo(str2);

答えですが、retには「負の値」が戻ります。
なぜなら、String.comareToは代入されている文字列のUnicode値で比較を行うからです。
aよりもbの方がUnicode値が小さいということです。

初心者が陥るString.comareToの罠

では、次のようなコードの場合には、retの値はどのようになるでしょうか。

String str1 = "1001";
String str2 = "101"
int ret = str1.compareTo(str2);

				1
2
3

						String str1 = "1001";
String str2 = "101"
int ret = str1.compareTo(str2);

答えは「負の値」となります。

str1に代入された文字列「1001」よりも、str2に代入された文字列「101」の方が大きいということです。String.comareToメソッドは、Unicode値を「辞書的に比較」しているために、先頭から3文字、つまりstr1に代入された「1001」の「100」の部分と、str2に代入された「101」が比較された結果、str2の方が「値が大きい」と判断されます。